Тэд улаан Шүрэн ойн өмнөд хэсгийн гүн рүү улам нэвтрэх тусам нөхцөл байдал аажмаар улам дордсоор байв.

Анхандаа Харанхуй хотын туршлагатай, хүчирхэг анчдын бүлэгт төдийлөн аюул учруулахгүй байсан төмөр аалзнууд алхам тутамд илүү үхлийн аюултай болж эхлэв. Тэдний тоо асар хурдтай өсөж, тун удалгүй бодит аюул болж хувирлаа. Илүү том, илүү хүчирхэг мангасууд дайрч буй араатнуудыг удирдан гарч ирэх нь олширч, янз бүрийн хүндрэл дагуулж байв.

Үүнээс ч дор нь, тэд олзоо барихдаа ашигладаг аалзны тор хүртэл өөрчлөгдөж байлаа. Түүнийг нэхсэн металл утаснууд нь бараг харагдахгүй болтлоо нарийсч, хуяг болон ясыг ч тас огтлохуйц хурц болсон атлаа дээд зэргийн гангийн уян хатан чанарыг хадгалсаар байв.

Шүрэн ой бүхэлдээ тэр тороор бүрхэгдэж, улаан өнгөөс уйтгарт саарал руу хувирчээ.

Бүлгийнхэн аалзнуудаас илүүтэйгээр харагддаггүй торнуудаас болж илүү их цус алдаж байв. Мэдээж, төмөр аалзнууд ч бас овжин амьтад. Ихэнхдээ тэд хүмүүсийн нэг нь торонд нь баригдсаны дараа л дайрдаг байсан тул Өөрчлөгдөж буй Одын багийн гишүүд хэд хэдэн үнэхээр аймшигтай нөхцөл байдалтай нүүр тулжээ.

Түүнчлэн, мушгирсан улаан шүрэн замуудын дунд тэднийг отож байсан олон янзын аймшигт амьтад байв. Тэднийг хамгийн аюултай болгодог зүйл нь бүлгийнхэн тэдний биеийн бүтэц, чадварын талаар юу ч мэдэхгүй байсан явдал. Тулаан бүр аз туршсан хэрэг болж, ихэнхдээ нэг эсвэл хэд хэдэн хүн ноцтой шархаддаг байлаа.

Гэсэн хэдий ч нөхцөл байдлыг арай тэсвэрлэж болохуйц болгож байсан гурван зүйл байв.

Эхнийх нь Нефис ба түүний эдгээх дөл. Аспектын чадварыг ашиглах нь удирдагчид нь ачаалал өгдөг ч, бүлгийн гишүүдийн хэн нэг нь хөдөлгөөнд саад болохуйц шарх авсан үед энэ нь ихэнхдээ үнэ цэнтэй байлаа.

Шүрэн ойд амьдардаг ямар ч Хар дарсан зүүдний мангасаас илүү аюултай нэг зүйл байсан нь Мартагдсан Эргийг хар усны урсгал бүрхэхээс өмнө аюулгүй газар хүрч амжихгүй байх явдал байв. Тэр урсгал нь төсөөлшгүй аймшгийг дагуулдаг. Нефисийн ачаар хэн нэгэн бүлгийг удаашруулах вий гэж санаа зовох хэрэггүй болсон.

Хоёр дахь шалтгаан нь, санаанд оромгүйгээр, төмөр аалзнууд өөрсдөө байлаа. Тэдний ан хийх өвөрмөц аргаас болж олон амьтад огтлох утсан торны тэврэлтэнд үхлээ олдог байв. Тэдний дотор эрхтэн нь ил гарсан цогцос, эсвэл хуучин сэг агуулах хуягт бүрхүүлүүдийг олж харах нь бүлэг аалзны нутаг дэвсгэрийн гүнд орсны дараа энгийн үзэгдэл болжээ.

Үүний ачаар зургаан хүн энэ бүсэд таарах олон мангасын талаар судалж, урьдчилан таамаглах боломжтой болсон. Тэд амьд мангасуудтай тулгарахаасаа өмнө төстэй амьтдын цогцостой тааралдаж, тэдний давуу болон сул талыг судалснаар олон үхлийн аюултай гэнэтийн нөхцөл байдлаас зайлсхийж чаджээ.

Гурав дахь шалтгаан нь Цусан Сум байв. Туршлагатай харваачийн гарт энэ нь туршлагагүй нэгний гарт байсантай адилхан л аюултай. Гагцхүү ялгаа нь сүүлчийнх нь өөртөө илүү аюул учруулж, удалгүй цусгүй хоосон бүрхүүл болж хувирах байлаа.

Кай анх удаа үүнийг ашиглахад Саннид аймшигтай цочрол төрсөн.

Тэр үед тэд томоохон төмөр аалзнуудын сүрэгтэй тулгарсан бөгөөд тэднийг илүү том, аалз хэлбэрт нэгэн амьтан удирдаж байв. Энэ нь тэдний овгийн Сэрэгч мангас бөгөөд Хуягт Центурионтой төстэй байр суурьтай байлаа.

Эдгээр амьтад илүү хүнд, илүү хүчтэй, биеийнх нь бараг бүх хэсгийг зузаан төмөр хуяг бүрхсэн байв. Кастерын ид шидтэй сэлэм хүртэл тэдний хамгаалалтыг нэвтлэхэд бэрхшээлтэй байлаа. Үүнээс гадна, тэдний хөдөлгөөний хурд маш өндөр тул хуягны завсарт онож цохих нь бүр ч хэцүү.

Санни хоёр жижиг төмөр аалзтай зэрэг тулалдаж байх хооронд Чулуун Гэгээнтэн гурав дахийг нь тасчин байв. Сүүдэр нь ард нь юу болж буйг ажиглаж байсан тул овжин Сэрэгч мангас гэнэт Нефисээс салж, түүний зүг огцом дайрч, хүний мах амтлахыг тэсч ядсан соёогоо хөдөлгөж буй мөчийг тэр анзааралгүй өнгөрөөгүй.

Зугтахад бэлдэн, булчингаа чангалсан Санни... нүдээ нарийсгав.

Мөрнийх нь дээгүүр шунгинан, заналхийлсэн хар сум агаарыг зүсэн өнгөрөв. Түүний иш нь бараан өнгийн гялалзсан модоор хийгдсэн, өд нь хар, харин үзүүр нь цайвар яснаас сийлсэн мэт, аймшигт амьтны хурц соёо шиг харагдана.

Сум аалзны зузаан төмөр хуягийг төвөггүй нэвтэлж, гүн рүү нь шигдэв. Кай бага зэрэг алдаа гаргаж, толгой биш хэвлийд нь оносон ч үр дүн нь үнэхээр аймшигтай байлаа.

Дараагийн мөчид Сэрэгч мангас гэнэт удааширч, ганхав. Дараа нь дахин урагш үсрэхийг оролдсон ч тэнцвэрээ алдан сулхан унаж орхив. Түүний мөчүүд бага зэрэг хөдөлж, удалгүй уялдаа холбоогоо алдав.

Хөдөлгөөн нь улам удааширч, эцэстээ бүр зогсов. Төмөр хуягны доор аалзны бие татаж, хатаж, яг л мумми шиг болов. Удалгүй тэр бүрэн... сорогдсон мэт харагдав.

Санни нүдээ ирмэн, энэ аймшигт дүр зургаас цочирдон, өөрийн гарын шууг нэг харлаа.

…Хэрвээ Цусан Сүлжээ байгаагүй бол тэр ч бас ингэж хатаж үхэх байсан.

Тэр гараа таслах замаар амьд үлдэх байсан байх. Гэхдээ хэдхэн секунд хоцорсон бол...

'Бодох хэрэггүй.'

Ямар ч байсан, Цусан сум одоо тэдний талд байгаад тэр баяртай байлаа.

Түүнээс холгүй, агаарт хөвөн байсан Кай гэнэт хачин амьсгаа алдав. Цусаа ид шидээр соруулаад, дараа нь буцааж авах ямар мэдрэмжтэйг Санни мэдэхгүй ч, таатай биш гэдэгт итгэлтэй байв.

Мөн нэг асуулт байлаа. Хэрвээ Кайгийн цусаар сум үүсээд, дараа нь байнд оновол буцааж түүнд очдог юм бол... олзноос сорогдсон цус нь хаачдаг вэ?

Тэр үүнийг мэдэхийг хүссэнгүй.

Ямар ч байсан, Найтингэйл энэ аймшигтай Дэвшсэн Дурсамжийг эзэмшсэнээр тэдний төмөр аалз болон Шүрэн ойн бусад оршин суугчидтай хийх тулаан арай бага аюултай болсон. Цусан сум нь сүнсний мөн чанарыг удирдан идэвхжүүлэх шаардлагатай шидэт нөлөөгүй тул сэтгэл татам харваач үүнийг бүрэн чадлаар нь ашиглаж чадна.

Санни ийм аймшигтай зэвсгийг өгсөндөө бага зэрэг харамссан хэвээр байсан ч одоо тэр шийдвэрээ зөв байсан гэдэгт улам итгэлтэй болов.

…Ингэж зургаан өдөр өнгөрөв. Энэ хугацаанд тэр шинэ Дурсамж олж аваагүй ч арван найман сүүдрийн хэлтэрхий цуглуулж, нийт тоо нь гурван зуун дөч хүрэв. Тэр одоохондоо Сүүдрийн Гэгээнтэнг бүтээхээс өмнөх шигээ бие бялдрын хувьд хүчтэй болоогүй ч улам ойртсоор байлаа.

Зургаа дахь өдрийн орой, цусаар будагдсан, туйлдсан тэдний бүлэг аяллынхаа эхний хэсгийн зорилгод эцэст нь ойртон ирэв.

Түүнийг хараад Санни эрхгүй зог тусав.

Нүд нь бага зэрэг тэлэв.

'Мэдээжийн хэрэг…'